Шарль-Морис де Талейран-Перигор - выдающийся европейский политический деятель конца XVIII - первой половины XIX вв. Его имя стало нарицательным для определения гениального и циничного политика-конформиста, с легкостью меняющего взгляды и убеждения и процветающего при любом политическом режиме. Он вовремя признал революцию, свергнувшую монархию. И так же своевременно встал на сторону набиравшего силу Наполеона, а потом - примкнул к противникам императора. Талейран сохранял добрые отношения с Англией даже в эпоху Наполеоновских войн, блистал во время Реставрации Бурбонов, но предал и их незадолго до падения. Е. В. Тарле, обратившийся к образу Талейрана в своем известном историческом исследовании, отвечает на вопрос - что же руководило этим человеком? Беспринципность, доведенная до высокого искусства? Или политическая дальновидность и обостренное чувство реальности?