Границы целой эпохи социального и экономического развития России - границы эпохи новой - относительно точно очерчивают и хронологический контур творчества наиболее выдающихся мастеров литературы этого периода: Ф. М. Достоевского, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Н. С. Лескова, Г. И. Успенского, Л. Н. Толстого, А. Н. Островского. Авторы очерков о творчестве этих знаменитых писателей стремились соединять в своих исследованиях черты историко-литературного и фольклористического характера.