Роман представляет собой одну из первых попыток советской художественной литературы воскресить интереснейшую страницу государства Российского - восстание 1707-1708 годов под руководством Кондрата Булавина. Дворянские и буржуазные историки упорно доказывали, что восстание было направлено против преобразовательной деятельности Петра I. Однако Д. Петров изображает Булавинское восстание как близкое по духу и целям разинскому движению.