Книга знакомит с уникальными рукописными собраниями Государственной Публичной библиотеки им.М.Е.Салтыкова-Щедрина, ее замечательными книжными коллекциями, с их необычайной судьбой. Среди них — первые рукописные книги, инкунабулы, редчайшие издания декабристов, книги «вольной русской печати», издания Парижской коммуны и многие другие. Специальный очерк посвящен той роли, которую сыграла Государственная Публичная библиотека в жизни В.И.Ленина.