На основе ленинской периодизации русского освободительного движения автор рассматривает социально-экономические, политические и идейные предпосылки возникновения дворянской революционности, показывает историю создания и программы тайных организаций декабристов, сложное переплетение в этих программах философских убеждений и политических установок. Отдельные главы посвящены П.И.Пестелю, М.С.Лунину, И.Д.Якушкину, поскольку основные проблемы декабристской идеологии отражены в их взглядах наиболее полно. В заключительной главе показано, как революционные лозунги декабристов вдохновляли борцов за свободу на последующих этапах русского освободительного движения. Книга рассчитана на массового читателя.