В центре повествования - советский школьник, девятиклассник Антон Шелестов. Автор раскрывает причины, которые привели Антона к нравственному падению,- неблагополучная семья, недостаточное внимание к нему взрослых, отход юноши от школьного коллектива, влияние улицы, разрыв с настоящими друзьями и т.д. Антон - юноша со слабым, неуравновешенным характером. Он делает попытку порвать с засасывающей его тлетворной средой, но ему не хватает для этого силы воли. И вот участие в грабеже приводит его вместе с другими преступниками на скамью подсудимых. Дальнейший путь Антона Шелестова - возвращение к честному труду.