Книга представляет собой избранное собрание работ одного из созидателей исторической социологии, русского историка, юриста, общественного деятеля Максима Максимовича Ковалевского. Первый раздел содержит теоретические работы Ковалевского, в которых рассматривается самый широкий круг проблем, связанных с социальным строительством, прогрессом, динамикой развития государства, политико-экономической стороной общественной жизни. Второй раздел книги составляют труды по истории социально-философских идей, где дается анализ различных традиций, школ, а также раскрывается опыт творчества Руссо, Кондорсе, Монтескье, Спенсера, Тарда и др.; рассматривается история европейской мысли периода становления социологии как науки. В приложении читатель найдет аналитические статьи Н.Кареева и Н.Тимашева, освещающие научное творчество М.М.Ковалевского.