Начиная со второй половины XIX в., отечественные исследователи заинтересовались русской народной словесностью, был организован ряд этнографических экспедиций в Сибирь, на русский Север, в Малороссию и другие районы Российской империи, по результатам которых вышли сборники русских сказок, пословиц, поговорок и др. "Народная словесность" — труд обобщающий и анализирующий этот богатый материал, собранный предыдущими поколениями.