Редакция, поставив себе задачу расширить круг чтения произведений Алексея Максимовича Горького, с которыми обычно знакомятся школьники среднего возраста, включила в сборник неизвестные этому читателю рассказы, главы из повестей. Новым является также раздел писем. В книгу не включены такие значительные произведения, как "Песня о Соколе", "Песня о Буревестнике", главы из повестей "Детство" и "В людях", так как они издавались и издаются в других сборниках, хрестоматиях и отдельными изданиями.

Ограничившись краткой вступительной статьей, редакция сопроводила отдельные произведения пояснениями, главная задача которых - научить читателя внимательному отношению к тексту.