В чине младшего лейтенанта Хорнблауэр поступает на боевой линейный корабль, отплывающий из Плимута в Вест-Индию. И это хорошо, поскольку по чу сторону Ла-Манша по-прежнему неспокой­но. Во главе Французской республики теперь стоит новый человек молодой корсиканец, которого уже прозвали "самым опасным без­умцем в Европе". Говорят, он хочет стать императором.
Уплыть за горизонт, подальше от войны и политики, на другой край земли. Это - прекрасно. Но что за важная миссия ждет бри­танских моряков в Карибском бассейне? Цель плавания знает толь­ко капитан, но он упорно молчит и отличается страшной, просто чудовищной подозрительностью. С чего бы это? Команда корабля начинает волноваться: Вест-Индия - это желтая лихорадка, ядови­тые змеи и плохая вода. Все не так просто, как кажется.