Предлагаемая книга задумана как цикл кратких популярных очерков-бесед на темы истории изобразительного искусства, свободных по изложению и по выбору материала. Это общий взгляд на историю искусства глазами современного зрителя. Хотя в очерках соблюден принцип исторической последовательности, но в них включены далеко не все этапы мирового искусства. В частности, искусство стран Востока не рассматривается (за исключением древнеегипетского) - автору пришлось ограничиться тем, что ему более знакомо и более исследовано советским искусствознанием. Но и в этих рамках материал дается выборочно: предлагаемые очерки имеют целью не заменить собой полную, строго научную историю искусства, а лишь подвести к ней читателя. Некоторые из имеющихся суждений и оценок, возможно, не во всем совпадают с общепринятыми и являются выражением точки зрения автора. Автор оставил за собой право на высказывание собственных мнений и вкусов, полагая, что при восприятии искусства элемент личного отношения неизбежен.