За последние два столетия ситуация в Поднебесной формировалась под влиянием происходивших в мире событий и преобразований, империализма, коммунизма и современного капитализма. В своей книге профессор зарубежной истории, директор Центра изучения холодной войны Лондонского экономического института Одд Арне Вестад ищет основы для понимания внешней политики Китая в истории отношений этой страны с остальным миром начиная с 1750 года, года укрепления власти Цинской империи над всем Китаем и распространения своего правления за пределы страны. Автор стремится разобраться, что же в конце концов представляет собой Китай в историческом, географическом и культурном отношении.