Главного героя романа, Андрея Коптилина, талантливого ученого-химика, отбывающего десятилетний срок за убийство своей жены, неожиданно вызывает на беседу "кум" - так именуют заключенные лагерного начальника - и предлагает ему буквально на днях обрести свободу, и для этого потребуется только одно - его согласие. Разъяснил ситуацию некто Жора Моркляк - на свободе банкир, а на зоне - один из главных авторитетов... Он делает Андрею предложение, от которого тот не может отказаться, но в случае неудачи герою светит новый срок - пожизненный...