Роман «Прорыв» воспроизводит трагические годы жизни Александра Радищева: 1790-й — выпуск книги,запретный,грозящий плахой,следствие,расправа; 1802-й — отчаянно-смелая попытка внести в российские законы гуманные правовые нормы,закончившаяся гибелью героя.
Повесть «Следователь Державин» посвящена самому драматическому периоду жизни великого русского поэта и крупнейшего государственного деятеля. Сенатор Державин,рискуя навлечь на себя страшную беду,разоблачает преступления калужского губернатора с его всесильными петербургскими покровителями. Радищев и Державин сражаются с русской монархией,один — слева,другой — справа,один — с целью ее свержения,другой с целью ее исправления,искоренения ее пороков,укрепления государства. Ныне,когда так обострилось общественное внимание к русской истории,повести Шеметова,исследующего социальные проблемы на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков,приобретают особенный интерес.
Тема двух рассказов — историческое прошлое в сознании современных людей.