Литературная деятельность Ивана Саввича Никитина охватывает период в двенадцать лет. Первые его стихотворения датированы 1849 годом; последние - 1861 годом. С самого начала писатель задумывался над коренными вопросами жизни. Мысли о роли и обязанностях поэта связаны с более общей философской проблемой, с вопросом о человеке, о его сути и назначении, о его достоинстве, о смысле человеческой жизни вообще.
И. С. Никитина волнует трагическое устройство мира, контрасты, порождаемые нищетой и горем. Мысль о социальной гармонии, о счастье и благе человека - лейтмотив всего творчества поэта.
В данном издании представлены стихотворения поэта 1849 - 1861 гг., поэмы "Кулак", "Поездка на хутор", "Тарас", повесть "Дневник семинариста", а также письма.
Вступительная критико-биографическая статья Л. А. Плоткина.