В романе раскрываются коренные изменения,какие произошли в послевоенные годы в Вооруженных Силах,в характерах и психологии людей,которым доверена новая сложная боевая техника. Идут государственные испытания Катуни — ракетной системы. Всякому новому делу свойственны трудности,новое нелегко пробивает себе дорогу. В орбиту испытаний,которые проходят на полигоне и одновременно на головном объекте,включаются,естественно,конструкторы,военные (от маршала до солдата),журналисты... Участие в этих испытаниях,отношение ко всему происходящему и проявляет людей,определяет судьбы инженер-подполковника Фурашова,маршала артиллерии Янова,генералов Василина и Сергеева,главного конструктора Бутакова,журналиста Коськина-Рюмина и многих других.