Иван Никитин - замечательный русский живописец начала XVIII века. Любимец и соратник Петра, первый русский портретист, он приобрел известность не только на родине, но и за пределами России. Необычайные обстоятельства его жизни складываются в увлекательную, почти приключенческую повесть. Москва, Гданьск, Париж, Флоренция, Петербург, жизнь во дворце и пятилетнее одиночное заключение в Петропавловской крепости, двор итальянского герцога Козимо III Медичи и ссылка в Тобольск, смена царей от Петра до Елизаветы, с каждым из которых художник лично был связан,- все это в сплетении придворных интриг и борьбе политических партий вошло в жизнь и творчество Ивана Никитина. Однако подлинная биография живописца до последнего времени оставалась неизвестной. Настоящая книга впервые восстанавливает жизнь Никитина.