Отдел (ранее Сектор) русской литературы XVIII века в течение многих десятилетий является основным научным центром, объединяющим отечественных и зарубежных специалистов в этой области. В очерке, посвященном истории Группы, И.З.Серман отмечал: "Уникальность Группы в целенаправленности ее занятий и их систематичности, в количестве и содержании ее научных публикаций". Первое организационное заседание Группы состоялось 20 февраля 1934 г. под председательством А.С.Орлова. С этого времени начались периодические научные заседания Группы с чтением докладов и дискуссиями. С арестом Г.А.Гуковского в 1949 г. деятельность Группы фактически была прекращена на несколько лет. В марте 1955 г. по инициативе П.Н.Беркова и под его руководством возобновила свою деятельность Группа по изучению русской литературы XVIII века. С тех пор проводятся ежемесячные открытые заседания Группы с чтением научных докладов и их развернутым обсуждением. Многие из этих докладов публиковались затем в изданиях Группы, прежде всего в серии сборников "XVIII век". 4-6 февраля 1974 года в Пушкинском Доме прошла конференция "Просвещение и проблемы ист??рии в русской литературе XVIII века", в которой участвовали все сотрудники Группы, Н.А.Жирмунская, Ю.М.Лотман, А.С.Мыльников и другие российские исследователи, а также слависты из ГДР, с которыми еще П.Н.Берков установил плодотворные научные контакты: Х.Грасхоф, А.Лаух (в замужестве Грасхоф), Г.Йонас. Значительная часть прочитанных на конференции докладов послужила основой ...