Данное издание является определенным итогом работы Научного совета АН СССР по истории общественной мысли. Совет объединяет в своем составе ученых различного профиля: историков философии, специалистов по экономике, праву, истории, религиоведению - и сотрудничает со Всероссийским фондом культуры. Такое объединение вызывается необходимостью комплексного подхода к истории общественной мысли. Растущая специализация и дифференциация научных исследований плодотворна до определенных границ, переход которых порождает разобщение исследований, эмпиризм и утрату тех фундаментальных, объективных проблем, над которыми билась общественная мысль каждой эпохи. В связи с этим весьма необходимым является интеграция научных поисков специалистов различных областей обществознания. Подобный подход выдвигает ряд относительно самостоятельных проблем методологического характера - предмета и специфики истории общественной мысли, задач ее исследования, ее структуры и др. Обсуждение этих вопросов уже началось и высказываются самые различные мнения на этот счет.
Связующей идеей выпуска является идея свободомыслия - разных форм его проявления на тех или иных этапах отечественной истории. Анализируется еретичество Древней Руси, альтернативные официальным экономические идеи периода крепостной России, некоторые аспекты теоретического наследия Н. И. Бухарина. Ряд статей посвящен социально-экономическим и культурным проблемам России XIX столетия, вопросам диалектики в западноевропейской философской традиции. Публикуются статья русского философа и публициста В. В. Розанова о В. С. Соловьеве и статья, предполагаемым автором которой является А. Н. Радищев. Для всех интересующихся историей отечественной и мировой общественной мысли.