Утраченные иллюзии датированы 1835-1843 гг. Произведение было сначала задумано как повесть об обольстившихся друг другом провинциальном поэте и провинциальной львице; попав в Париж,они увидели друг друга в подлинном,беспощадном свете - и расстались. Но когда повесть была написана,она явилась лишь введением к роману. Действие романа происходит в 1819-1823 гг. и органично вписано в эти годы,в своих главных,самых общих линиях оно мотивировано историей Франции. Каждый персонаж Утраченных иллюзий приходит в роман из прошлого своей страны,своей семьи и своего собственного.