Главный герой романа, написанного в 1954 г., - солдат германской армии на Первой мировой войне, прекрасно понимает, что это "время умирать". А приехав в короткий отпуск с русского фронта домой, решает, что "время жить" для него - не будущее, а давно прошедшее. "Моя тема - это человек в нашем веке, вопрос человечности", - писал о своих прекрасных романах, ставших классикой нашего века, сам Ремарк.