В мае 1939 года, далеко на востоке, в пустынном районе реки Хал-хин-Гол японские войска, перейдя маньчжурско-монгольскую границу, вторглись в Монголию. Красная Армия пришла на помощь монгольским войскам и вступила в первые пограничные бои с японцами.
В эти тревожные дни начинается действие романа «Товарищи по оружию», открывающего собой цикл военных романов К.Симонова, продолженный впоследствии книгами «Живые и мертвые» и «Солдатами не рождаются». Во всех трех романах автор дал действующим лицам вымышленные имена, а воинским частям — условные номера.