В настоящий сборник включены статьи Л.Н.Толстого о литературе, отрывки из статей и художественных произведений (авторские отступления, затрагивающие вопросы литературы), письма и отрывки из них, выдержки из дневников и записных книжек, касающиеся исключительно вопросов литературы и общеэстетических, теоретических вопросов.
Составители не имели возможности представить в сборнике все высказывания Л.Н.Толстого о литературе; в сборник вошли лишь наиболее значительные оценки Толстым литературных явлений.
Материал в сборнике дается в ??ронологическом порядке, а в пределах года - по жанрам: статьи, а также авторские отступления из художественных произведений, письма, дневники. Статьи расположены в сборнике по дате их окончания. Выдержки из записных книжек и отдельных записей на листах помещаются в одном разделе с дневниковыми записями. Письма в большинстве случаев приводятся в отрывках.