Работы историка И.М.Троцкого посвящены малоизученной сфере нашей истории - сыскной и провокаторской деятельности политической полиции первой половины XIX века. Перед читателем проходят ярко выписанные фигуры руководителей печально знаменитого III Отделения собственной его императорского величества канцелярии,созданного 3 июля 1826 года,- Бенкендорфа,Дубельта,фон Фока,провокаторов,внедрившихся в декабристские организации,- Шервуда,Бошняка и,наконец,самого патрона всероссийского сыска - императора Николая I.