В петербургских повестях великого писателя северная столица России изображена как сложное противоречивое единство, в котором реалистическое сочетается с фантастикой, гротеском, действительность граничит с абсурдом, высокое и смешное соседствуют рядом, свободное творчество противоборствует со страстью к золотому тельцу. И над всем этим - тема чина, чиновничьей иерархии бюрократического Петербурга, где ценность человека определяется местом, которое он занимает на чиновничьей лестнице.