«Современная история» (1897—1901), объединяющая четыре романа «Под городскими вязами», «Ивовый манекен», «Аметистовый перстень» и «Господин Бержере в Париже», раскрывает широкую картину общественной и политической жизни Франции конца XIX и начала XX века. Это произведение явилось плодом непосредственных впечатлений, живых откликов и философских раздумий писателя о текущих событиях в области политической и духовной жизни народа в один из важнейших моментов его национальной истории.