Процесс превращения психологии в самостоятельную науку шел в главной теории психической деятельности - ассоциативной. Учение об ассоциациях ухолит корнями в механику; утверждая естественнонаучный взгляд, оно объясняет порядок и связь психических явлений действием материальных, телесных причин. Изучалась зависимость феноменов ощущений от внешних раздражителей. Наиболее видными представителями этого направления являлись философы Александр Бэн, Герберт Спенсер, немецкие психологи Герман Эббингауэ и Т.Циген.
В данный том вошли работы Г.Спенсера, создателя эволюционистской психологии, и видного немецкого психолога Т.Цигена.