Действие романа происходит в XVIII веке. Елизавету, приемную дочь промышленника Елагина, разлучили с супругом в первую же брачную ночь. С той поры страшные тайны и роковые страсти окружают Елизавету на каждом шагу.
В поисках любимого героиня колесит по дорогам России и Италии, но неумолимая судьба преследует ее: болезнь, плен, страстные домогательства жестокого атамана...