В книге собран обширный материал по истории прикладного искусства Западной Европы и США со второй половины XIX столетия до 40-х годов XX века. Основные этапы развития дизайна и прикладного искусства авторы стремятся рассматривать во взаимосвязи с искусством в целом, намечая те явления и вехи, которые, по их мнению, влияли на трансформацию художественных взглядов и вызывали сдвиги в прикладном искусстве.