Книга включает очерки о деятелях бурного XVIII в.: о людях Российского государства при Петре I, и прежде всего о самом царе-реформаторе и его ближайших сподвижниках - Меньшикове, Ганнибале, Шереметеве и др. Представлены также очерки о деятелях России периода дворцовых переворотов и времени правления Екатерины II и Павла I - царях и фаворитах. Много интересного рассказано об ученых, путешественниках, полководцах, архитекторах, писателях - Дашковой, Потемкине, Суворове, Беринге, Радищеве и др.