В настоящее издание вошли все стихотворения Лермонтова 1836—1840 годов, включенные им самим в сборник, вышедший при его жизни, а также стихи, не вошедшие в этот сборник по цензурным соображениям; кроме того, стихотворения 1840—1841 годов, которые поэт не успел напечатать. Поэмы "Песня про царя Ивана Васильевича...", "Мцыри" и "Тамбовская казначейша" опубликованы при жизни поэта. "Сказка для детей" подготовлена им к печати. Что касается "Маскарада" и "Демона" — их не пропустила цензура, но Лермонтов стремился увидеть поэму в печати, а драму свою — на сце??е. Поэтому мы включаем их в число тех, что были отобраны для обнародования им самим.
Кроме этих произведений, в издание введены избран­ные юношеские стихи 1828—1832 годов, а также поэма "Беглец", без которых наше представление о Лермонтове было бы недостаточно полным.