Книга посвящена трем поэтам. "Путник со свечой" - повесть, давшая название всей книге, рассказывает о великом китайском поэте VIII в. Ли Бо. "Запах шиповника" знакомит с судьбой знаменитого поэта Древнего Востока Омара Хайяма. Творчество Франсуа Вийона, французского поэта XV в., его жизнь, история его произведений раскрыты в повести "Баллада судьбы".
Внутреннее единство судеб поэтов, их мужественная способность противостоять обстоятельствам во имя высоких идеалов, соединило три повести в одну книгу.