Дореволюционная русская критика была очень не похожа на своих западноевропейских сестер.
Русская литературная критика была таким же рупором передовых идей нации, синтетически включала в себя и политические, и социальные, и философские, и нравственные проблемы.
Сборник включает литературно-критические статьи выдающихся русских критиков XIX века: В.Г. Белинского, А.И. Герцена, Н.Г. Чернышевского, Н.А. Добролюбова, Д.И. Писарева, а также критические статьи И.С. Тургенева, И.А. Гончарова, М.Е. Салтыкова.