В издании рассматривается творчество О. А. Кипренского на фоне общественной и культурной жизни России первой четверти XIX века в связи с передовыми эстетическими взглядами эпохи, литературой и театральным искусством. Приведены современные художнику источники, помогающие живее воссоздать время и облик портретированных. Воспроизведены портреты, имеющие первостепенное значение для творчества Кипренского и вместе с тем представляющие крупнейшие имена русской культуры эпохи.