В повести Достоевский описывает помещичью усадьбу. Эту жизнь автор знает не понаслышке - у его отца было имение в Даровом. Однако герои в основном принадлежат к характерному для Достоевского типу - неудовлетворенные, борющиеся за лучшую жизнь и зачастую попадающие при этом в еще более тяжелые или комичные ситуации люди.