Издание представляет собой каталог выставки, на которой представлены наиболее характерные для того или иного времени осветительные приборы эрмитажной коллекции, бытовавшие в России на протяжении почти трех последних столетий.
Выставка знакомит посетителей с осветительной арматурой, предназначенной в основном для внутренних помещений; наряду с простейшими приспособлениями, некогда освещавшими крестьянские избы, показаны осветительные приборы для церквей, парадных и жилых комнат различных слоев городского населения России.
Материал в каталоге расположен по хронологическому принципу и по типам осветительных приборов, начиная с наиболее древних - светцов и сосуществовавших с ними церковных "тощих" свечей. Внутри каждой группы светильники классифицированы с учетом времени применения в их производстве тех или иных материалов. Если в XVII веке доминировали изделия из железа, то в дальнейшем появляются медные, бронзовые, во второй половине XVIII века - фарфоровые, в XIX веке малахитовые и другие приборы. Все группы светильников указаны в оглавлении в конце каталога.