Этот двухтомник представляет собой не собрание статей, а книгу, в которой материал старых книг переделан и подчинен одной мысли.
В основу положены книги: "Художественная проза. Размышления и разборы" (1961), "Заметки о прозе русских классиков" (1953), "За и против" (Заметки о Достоевском, 1957) и "Заметки о прозе Пушкина" (1937).
В книге автор не только пересматривает старые свои установки 30-х годов, но пытается построить картину развития мировой прозы на основании своих воззрений.