Роман "Повести древних лет" завершает цикл исторических романов Валентина Иванова о Древней Руси "Русь изначальная" и "Русь Великая", которые рассказывают о том, как создавалось и крепло русское государство. В центре этого произведения борьба вольного Новгорода с варягами.