На протяжении многих десятилетий русской истории из рядов борцов против самодержавия выдвигались подлинные герои, виднейшие деятели своей эпохи. Ради торжества своих идей они шли в тюрьмы, ссылку, на эшафот.
Русское самодержавие отличалось особой жестокостью в борьбе с любыми видами протеста, с участниками революционного движения.
Шлиссельбургская крепость была самой страшной тюрьмой. Крепость видела Николая Новикова, Ивана Пущина, Вильгельма Кюхельбекера, братьев Бестужевых и многих других. Этим людям посвящена книга. Над составлением сборника работала группа ученых-историков.