Повести Л.Н.Толстого "Детство", "Отрочество" и "Юность" составляют своеобразную трилогию, в которой автобиографические элементы соединяются с постановкой нравственных и социальных проблем.
Отдельные эпизоды жизни Николеньки Иртенева: детские игры, первая охота и первая влюбленность, смерть матери, отношения с друзьями, балы и учеба, - составляют историю взросления и становления личности.
Главная цель писателя - исследование внутреннего мира человека, поиски смысла жизни, нравственного идеала, скрытых закономерностей бытия.