Работы историка И.М.Троцкого посвящены малоизученной сфере нашей истории - сыскной и провокаторской деятельности политической полиции первой половины XIX века. Перед читателем проходят ярко выписанные фигуры руководителей печально знаменитого III Отделения собственной его императорского величества канцелярии, созданного 3 июля 1826 года, - Бенкендорфа, Дубельта, фон Фока, провокаторов, внедрившихся в декабристские организации, - Шервуда, Бошняка и, наконец, самого патрона всероссийского сыска - императора Николая I.