Осень 1943 года. После Курской битвы обескровленный штрафной батальон выведен в тыл на пополнение и переформировку. Большинство этого пополнения - матерые уголовники: воры, бандиты, даже убийцы. Столкновение между ними и выжившими фронтовиками неизбежно…
А впереди у штрафников новые бои - после короткой передышки батальон переброшен на 1-й Белорусский фронт, который со дня на день должен перейти в наступление.
Как обычно, штрафбат направят на самый горячий участок.
Как всегда, они пойдут в прорыв первыми.
Они должны "искупить свою вину кровью".
Немногие из них переживут этот бой…
Роман основан на реальных событиях, участником которых был Юрий Сергеевич Погребов, сам воевавший в штрафбате.