В предлагаемой читателю книге собраны биографические очерки о выдающихся деятелях русской истории XVII-XIX веков, принадлежащие перу блистательного историка, любимого ученика В.О.Ключевского Александра Александровича Кизеветтера (1866-1933). В 1922 году Кизеветтер был выслан из Советской России и умер в эмиграции. Многие годы его произведения были недоступны широким кругам отечественных любителей истории. Для его "исторических портретов" характерно сочетание психологической глубины, научной точности и ясности изложения. Кизеветтер "питал острое чувство интереса к живой человеческой личности, поскольку она действовала на исторической сцене".
На страницах настоящего сборника читателя ждет встреча с "огнепальным" протопопом Аввакумом, императрицей Екатериной II и ее фаворитом Григорием Потёмкиным, знаменитым московским градоначальником Федором Ростопчиным, императором Александром I и "истинно русским неученым дворянином" Аракчеевым и многими другими.