В "Хрестоматии по зарубежной литературе для VIII-IX классов средней школы" собраны тексты произведений, изучение которых предусмотрено учебной программой по литературе для средних школ. В соответствии с этой программой в VIII классе учащиеся знакомятся с творчеством французского классициста Мольера (по одной из двух предложенных на выбор пьес - "Скупой" или "Мещанин во дворянстве") и английского романтика Байрона (лирика и одна из двух поэм на выбор - "Паломничество Чайльд Гарольда" или "Корсар"), в IX классе- с величайшими творениями человечекого гения - шекспировским "Гамлетом" и гётевским "Фаустом" (первая часть), а также с одним из произведений классической французской литературы XIX века - новеллой Стендаля "Ванина Ванини" или новеллой Бальзака "Гобсек". Текстам произведений, помещенных в хрестоматии, предпосланы краткие литературно-биографические справки о писателях и краткая библиография работ на русском языке.
Хрестоматия построена по принципу хронологического расположения материала.