Роковое стечение событий, фантастическое переплетение судеб, приключения героев романа на корабле и на острове, оказавшемся необитаемым, жажда богатства, коварство и безграничная любовь, впечатляющая образность описаний, присущих "пиратским" романам, заставляют думать читателя, что все прочитанное - чистый вымысел автора. И тем не менее, к реальности нас возвращают глубина и психологизм человеческих переживаний, а также свидетельство самого автора, что "события и факты поистине чудовищны и трагичны, но моей целью было показать их, ибо вс?? они происходили в действительности".
Роман "Осужден пожизненно" - самый известный среди австралийских романов XIX века. Был экранизирован.