В романе «Блеск и нищета куртизанок» Оноре де Бальзак (1799—1850), классик французской литературы, завершает историю героя «Утраченных иллюзий» поэта Люсьена Шардона (де Рюбампре), растратившего талант и погубившего себя в погоне за богатством и соблазнами светской жизни.
Аристократы и каторжники, полицейские, банкиры и куртизанки — таков мир героев этого произведения.
В повести «Тайны княгини де Кадиньян» Бальзак раскрывает позорную историю одной дворянской семьи.
Умение подняться над предрассудками и страстями делает произведения писателя, несмотря на темные стороны жизни, которые в них изображены, источником силы и опосредствованного опыта.