Книга Ричарда Вильмера Роуэна, известного специалиста по истории спецслужб, увидела свет в канун Второй мировой войны. Но несмотря на это ее можно до сих пор считать одной из самых серьезных и интересных исторических работ. Книга охватывает период в тридцать три столетия, вплоть до двадцатых годов XX века. Перед читателем пройдут десятки имен великих правителей, политических деятелей, полководцев, шпионов. Это Митридат с его примитивной системой секретной службы; римские императоры; испанские инквизиторы; секретные агенты папы во времена Средневековья; Генрих VII и зачинатели британской секретной службы; отец Оуэн, агент иезуитов, придумавший тайные укрытия, и многие другие.