Геохимик и минералог А.Е.Ферсман - знаменитый популяризатор науки. Ученики Александра Евгеньевича говорили в шутку, что он хотел проникнуть в "душу самоцветов". Красивые кристаллы или хорошо ограненные драгоценные камни будили у А.Е.Ферсмана сложную ассоциацию мыслей и эмоций. В них романтика восточных легенд о магических свойствах этих камней переплеталась с геохимическими представлениями об их образовании и мыслями о возможности использования в технике.
Первый том знакомит читателя с историей камня в России и с многообразием камней в природе.
Во втором томе рассказывается о роли камня в истории культуры, а также в искусстве и технике.