За время пребывания в Московском хореографическом училище при Большом театре Тихомирнова овладела высокими традициями русского классического балета. Советская хореографическая школа привила ей также стремление к вдумчивому и осмысленному раскрытию в танце идейного содержания образа. Первой серьезной пробой творческих сил молодой танцовщицы на сцене Большого театра (1937 год) был балет "Бахчисарайский фонтан". В этом балете Тихомирнова исполнила ведущую партию Марии. Природным данным артистки, ее лирическому дарованию близок поэтический образ хрупкой и мечтательной героини бессмертной пушкинской поэмы. Красивый и благородный танец Ирины Тихомирновой выразительно повествует о трагической судьбе Марии, о ее первой девичьей любви, страданиях, борьбе и гибели.