Эта книга посвящена судьбе и творчеству М.Ю.Лермонтова в последний, самый значительный период его жизни (1838 - 1841). На основе многолетних архивных изысканий автор знакомит читателя с центральными проблемами социальной биографии поэта, с его друзьями и врагами, с общественным бытом той эпохи, проясняет взаимоотношения Лермонтова с двором, со светским обществом, с оппозиционным кружком аристократической молодежи. Автору удалось также показать совокупность социальных причин, приведших поэта к его трагической гибели.